今年7月20日是“阿波罗”首次载人登月50周年纪念日。当年“阿波罗”载人登月是怎样实现的？也许有很多读者会好奇，下面我们就从技术上给大家做个介绍。
美国宇航员奥尔德林和阿姆斯特朗（头盔中影像）登上月球。新华社供图
载人登月方案的确定
在“阿波罗”载人登月工程的实施过程中，曾在登月方案的确定上花了很长时间，直到1961年5月25日美国正式宣布将实施“阿波罗”登月计划时，美国航空航天局仍没有在登月方案上形成统一的意见。此后又经过了半年多的研究和论证，才于1962年最终选定月球轨道对接法。
所谓月球轨道对接法就是将1艘载有3名航天员的飞船发射到月球轨道上。然后2名航天员乘登月舱在月面上降落，并出舱进行探险。另1名航天员仍留在指令舱-服务舱组合体中绕月球轨道飞行。返回时，在月面登月舱内的2名航天员启动登月舱上升级的发动机，飞上月球轨道与指令舱-服务舱组合体交会对接。2名航天员进入指令舱后，抛弃登月舱的上升级，脱离月球轨道返回地球。在再入大气层前，抛弃服务舱，仅指令舱在太平洋上溅落。这种方法的好处是只需在月面上降落小型登月舱，但在月球轨道对接的成功与否直接决定了航天员的生命安全。
可能有些读者会问：为什么不把整个飞船直接送入月球表面？其实这种方法科学家早已考虑过，认为比较简单和安全，但对运载火箭的要求太高，而且大型飞船在月面上着陆有可能陷入尘土中。
其实，刚开始美国“阿波罗”工程的总负责人冯布劳恩及马歇尔航天中心是偏爱另外一种方法——地球轨道对接法，即先发射几枚“土星”火箭，把大型载人登月飞船的几个部分分别送入地球轨道，然后对接起来；对接后的飞船利用自身的发动机加速飞向月球；当靠近月球后飞船掉转方向，启动发动机减速，最后在月面上着陆；当工作完毕后，抛掉这一级发动机，载人飞船部分利用上升发动机离开月球返回地球。他们认为这种方法有两大优点，一是不需要研制超大型运载火箭；二是在地球轨道上对接比较安全，万一对接失败，载人飞船亦可以安全返回地面。但它存在一大问题，即大型飞船在月面着陆的困难。
经过众多科学家对三种方案进行反复比较、分析，最终的结论是：月球轨道对接法可在1967年10月实现，成本约77亿美元；地球轨道对接法可在1968年7月完成，成本约92亿美元；直接登月法所需资金需要106亿美元，且在1968年10月以前难以实现。所以，事先不被看好的月球轨道对接法最终被认定是载人登月的最佳途径。
采用月球轨道对接方案，在技术、时间和资金方面的优点大致如下：
只用一个较小的登月舱就能登月，从而可避免整个飞船降落月面的困难。登月舱重约14.7吨，月面可以经受得住，而且对于飞船减速也极为有利；
登月舱只需携带小型发动机，所以可以减少燃料携带量。这对于离开月面也有利，而且整个飞船的重量能大大减轻，从70多吨减至约50吨，使“土星5号”火箭可以胜任；
在返回时，由于登月舱可以抛掉，又可进一步减小返回舱的重量，因此能简化服务舱的设计。另外，只有指令舱再入回收，对于回收也有利；其经济性较好，这一点胜于直接登月法和地球轨道对接法。
载人“试飞”历经挫折
在登月方案确定后，研制新型载人飞船就成为登月工程的“重头戏”了。
“阿波罗”总高29米，重约50吨，由指令舱、服务舱和登月舱3部分组成，发射上升段时还有救生塔。
指令舱为圆锥形，高3.5米，底部直径3.9米，重约6吨。它又细分为前舱、航天员舱和后舱。前舱放置着陆部件、回收设备和姿态控制发动机等；航天员舱为密封舱，存有供航天员生活14天的必需品和救生设备；后舱装有10台姿态控制发动机、各种仪器和贮箱等。指令舱的中央并排放着指令长、驾驶员和飞行工程师等3名航天员的座椅。飞船发射和返回地面时，3名航天员躺在椅子上，其余时间航天员可离座活动。
服务舱是一个高6.4米、直径4米的圆柱体，重约25吨，里面装有变轨推进剂和主发动机、3副氢氧燃料电池等，其中变轨主发动机推力达95.6千牛，能把飞船从月球轨道送回地面。
登月舱质量为14.7吨，直径4.3米，高约7米，由下降级和上升级组成。下降级由下降发动机、4条着陆腿和4个仪器舱组成，用于从月球轨道降落到月面，能把2名航天员送到月球上。上升级为登月舱主体，由航天员座舱、返回发动机等组成，完成任务后航天员乘上升级返回环月轨道与指令舱会合。
飞船研制出来后，相继进行过6次无人亚轨道和环地轨道飞行、1次环地飞行、3次载人环月飞行，最后才正式进行了登月飞行。
登月飞船方案说起来简单，但在实际研制和使用中十分复杂。例如，3名航天员在“阿波罗1号”飞船内做发射前的飞行实验时，因实验中电路短路引起失火而被烧死；还有，“阿波罗13号”在飞往月球的途中因服务舱出现严重故障，里面的3名航天员差点儿命丧太空。经历过这些挫折，最终还是有6艘飞船载12人登上了月球表面。
“阿波罗”飞船的飞行控制以自控为主，手控为辅。在一些紧急情况下，航天员的手控操纵仍起到了决定性作用，如“阿波罗11号”和“阿波罗13号”就是通过手控安全着陆返回的。
载人更多的飞船正在研制
目前，美国计划在2024-2028年载人重返月球，并命名该计划为“阿尔忒弥斯”，她是希腊神话中的狩猎女神和月女神，是太阳神阿波罗的孪生姐姐。为此，美国打造了新一代多用途载人飞船“猎户座”。“猎户座”和“阿波罗”飞船有一些重要相似之处，当然也有许多不同的地方。例如：
外形酷似。“猎户座”的乘员舱和“阿波罗”飞船的指令舱外形十分相像，只是它比后者“更大”、“更壮”，被称为吃了类固醇的“阿波罗”。
载人更多。“猎户座”的乘员舱比“阿波罗”的指令舱大2倍，底径从3.9米增加到5米；体重也大大增加了，达25吨。所以“猎户座”的乘员舱可搭载4-6名航天员，还能运送较多物资到月球，为将来的连续登月做准备。而“阿波罗”只能载3人。
电源充足。“猎户座”的服务舱由欧洲航天局研制，在太空飞行时使用太阳能作为动力，而“阿波罗”飞船使用的是电池，因而提供电力的时间十分有限，无法用于建立月球基地。
重复使用。“猎户座”的外部防护层可以替换，使该飞船能重复使用，所以能显著降低成本。而“阿波罗”是一次性使用飞船。
多种用途。“猎户座”是多用途的，可用于载人登月，也能用于近地轨道空间站的天地往返运输，还可作为行星际式飞船用于载人登火星和载人登小行星。
着陆地点。“猎户座”使用的月球着陆器可使航天员在月球上任何区域着陆。而“阿波罗”使用的登月舱只能降落在月球赤道附近区域。
返回方式。“猎户座”的乘员舱可采用空气缓冲气囊或者减速火箭等降落方式，直接降落到地球陆地上。当然，如果遇到特殊情况，也可以像“阿波罗”一样落到海里。而“阿波罗”只能落到海里。
来源：猜你会好奇
作者：庞之浩（作者为全国空间探测技术首席科学传播专家）
编辑：王鸿良
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