2011年已然开年，智能手机和平板电脑等移动终端市场的火爆成为了年初最热门的现象，也正是因此，上游芯片厂商频频高调亮相。芯片“大鳄”高通在最近召开中国合作伙伴大会上，高调宣布其2010财年芯片出货量达到了3.99亿片的斐然成绩的同时，也宣布了全新一代的双核Snapdragon芯片即将推出。在2G时代创下长销售奇迹的联发科也正在重整旗鼓，准备全面进军3G智能手机芯片市场。老牌芯片厂商ARM和IBM达成合作，英特尔与英飞凌再起收购谈判……新一年的战役已经开始打响。
移动时代的冲击
当RIM联合CEO迈克尔·拉扎里迪斯(Michael Lazaridis)表示最新的Playbook将配置“1GHz的双核处理器”时，这意味着这款7英寸大小的平板电脑将是迄今为止一线大厂推出的计算能力最强大的平板电脑之一。这一现象再次验证了乔布斯此前的判断——未来PC形态的改变是必然的。事实上，苹果iPad的出现，掀起了新一代消费电子的热潮，正如Gartner此前给出的评价，“如同苹果给MP3市场带来了神奇的革命性的变化，苹果也将给平板电脑市场带来同样的变化”。
IDC对平板电脑热潮的估计是，从2010年至2014年，平板电脑出货量预计将以平均每年57.4%的速度增长，2010年和2011年全球平板电脑出货量将分别达到1640万台和3500万台，进入2014年，全球平板电脑出货量将达到4600万台。预计在2012年的时候，平板电脑的出货量将超过上网本。与此同时，智能手机仍在持续增长。2010年第二季度，全球手机销量为3.26亿部，其中智能手机的比例达到19%，同比增长50.5%。
移动终端设备的迅猛发展，给芯片产业带来的一个明显变化是，苹果成为一家芯片公司。苹果的A4芯片首先被应用在iPad中，后来也被应用在iPhone4中。这给芯片产业带来了很大冲击，iPad获得了相当大的成功，这意味着A4也非常成功。目前，A5芯片已经被提上了日程。
英特尔也注意到了这一变化，其CEO欧德宁表示，将利用一切可以利用的资源，争取在平板电脑市场获得成功。此外，年前英特尔还公布了斥资14亿美元收购英飞凌无线解决方案部门的计划。如果这一交易得以完成，英特尔的无线芯片将成为iPad和iPhone4的一个零部件。
老牌图形芯片厂商Nvidia也迅速公布了平板电脑战略。NvidiaCEO黄仁勋(Jen-HsunHuang)明确表示，该公司将不再仅仅是一家图形芯片公司。通过推出Tegra芯片，Nvidia已经涉足处理器业务。但是，Nvidia采用ARM架构的处理器并非面向PC，而是面向平板电脑和智能手机。
为了使移动终端有足够的处理能力，移动终端生产厂商正在寻求更高处理能力的芯片以便运行消费者所渴求的大量应用软件和功能。不过在单核的处理能力上，这种诉求受到了来自技术上的限制。虽然芯片的电能使用效率和性能不断改进，但每一代芯片在这方面的改进幅度却在减小。德州仪器方面表示，从某种意义上说，芯片生产商已经碰到了“天花板”，它们已不再能大幅提高单核芯片的性能。这正是移动终端用芯片当前的处境。
角逐下一代芯片
几年前问世的多核心技术,提高了个人机的能源效率和运行速度，现在手机和其他掌上型装置的制造商也希望藉由这项技术提高手机性能，以吸引更多消费者。
自2010年2月德州仪器和ST-Ericsson推出了首批双核芯片以来，现在几乎所有的移动电话用芯片生产商都将开发这种芯片，以期提升下一代产品的性能，达到媲美小笔电甚至低阶笔电的程度。对于初代产品的性能，一种保守的预计是，多核芯片将提高运算速度20%至30%，能使手机电池的待机时间延长20%至30%。
有了多核芯片后，手机生产商将有可能延长手机电池的待机时间，或能让视频采集和位置查找等大量应用程序在手机上同步、顺畅运行。这将催生一批有意思的应用程序，这些程序我们现在还想像不出来。不过，多核手机芯片的出现将使手机的上网体验能与个人电脑相媲美，这有助于手机在越来越拥挤的移动装置市场上缩小与其他产品的差距。
为了让终端厂商从芯片性能提升中获益，软件开发商也需要参与进来。微软、Google等公司需要开发出专门的操作系统，才能让芯片上的两个处理器协调工作。高通芯片组子公司的副总裁卡托吉安说，“我们必须确保微软和Google等公司能从微处理器性能的提高中获益”。
除了更高的处理能力，多平台应用也是移动终端设备对芯片的一个新诉求。由于多样化平台有利于满足终端差异化的需求，因此对操作系统平台的支持力度，就成为芯片厂商的竞争力之一。记者发现，支持多种操作平台是国际大牌厂商的主要策略，他们凭借强大的技术实力在不断加强对市场的影响。
智能手机芯片“大鳄”高通就宣称，高通公司支持所有智能手机的操作系统，包括Linux、WindowsMobile、Android、Symbian和Brew移动平台。其发言人告诉记者，作为芯片厂商来讲，高通公司奉行开放的多平台策略，支持终端生产厂商选用不同平台的需求。Marvell移动通信事业部市场开发经理姜鹏告诉记者，多样的平台对芯片厂商是利好，因为它会给厂商提供更多的选择，从而生产出最符合用户使用习惯的产品。
相对于国际大厂，国产芯片厂商由于刚进入此市场，还多是面向一种平台，比如MTK和海思主要是针对Windows Mobile系统，瑞芯针对的则是Android系统，目前只有中星微面向多个平台。
对此，中星微电子资深副总裁张韵东表示，MTK、中星微、海思、瑞芯微这些厂商的加入无疑使智能手机这个敏感的市场掀起了一波又一波的热潮。尤其是他们推出的成本更低的解决方案，对智能手机的普及起到了推动作用。最近市场上出现的千元以下的智能手机终端几乎都是采用国产芯片。
不过，他也坦言，国内芯片设计企业无论是在研发实力、人才储备，还是资金规模上，都与国际芯片公司不在一个档次上。要想在这样实力对比悬殊的较量中取得先机，只有依靠自身坚持不懈的创新和研发。事实上，目前智能移动终端设备市场刚刚起步，对于国内厂商来说，利用好本土优势和紧紧跟随市场需求无疑可以快速地取得竞争力，而根据自身的特点开发产品则是有效的策略。
|
