“履带起重机几乎就是我的全部，我热爱这个事业，我喜欢在一个新的环境下接受挑战。”
“我可能只会两样东西：履带起重机和吃东西。”年逾六旬，总爱跟年轻人开玩笑的美国老头兰宁喜欢这样调侃自己。
倾听客户声音
2010年1月，约翰·兰宁加盟三一，担任三一美国履带起重机部部长，并主持专门针对欧美高端市场的SCC8300履带起重机的研发。
曾在马尼托瓦克工作多年的兰宁非常注重倾听客户的声音，在项目立项的前6个月，他们拜访了大量客户，从欧洲到美国，从广州到沈阳，他们搜集到了大量一手的客户需求。
调研发现，欧美标准要求履带起重机主机运输重量在45吨以内，而三一的SCC3200有61吨重，要减掉16吨，这难度太大了。机构室主任万华向兰宁诉苦。兰宁的答复是：必须做到。“没有退路了。我们只能静下心来，把思路从头到尾理一遍，哪些可以调整，哪些可以精简。经过一次又一次的改进，最后我们终于做到了，太不可思议了。”万华感慨地说道。
为了客户而设计的一个延伸，是考虑生产而设计。为此，兰宁成立了一个跨功能团队，由商务、质保、制造等部门派出技术人员参与，每周对产品设计进行评审，并由三一科技研究院院长刘金江直接主持。兰宁还经常来到生产一线，倾听工人的意见。这种考虑生产而设计的好处，在生产时都得到了很好的体现，三大件生产基本没遇到什么问题。
由于部门牵头，并由刘金江亲自坐镇，这个跨功能团队高效运行，一改以往设计协调的困难和拖沓，为研发项目的管理进行了有益的探索，如今，这种跨功能团队已经在三一科技研究院进行推广。
再三思考
要设计一个新产品，中国工程师的步骤是什么?或许是：研究标杆，参照标杆，追随标杆。不过，这种方式在兰宁这里遇到了麻烦。
一开始，大家按照以往的习惯，把连自己都不太满意，但“差不多能过关”的图纸拿给兰宁，兰宁不动声色。在工程师漫不经心地讲解时，兰宁却突然发力，一个接一个的“why”，如一盆接一盆的冷水，泼得工程师哑口无言，直冒冷汗。这时，兰宁才拿出一块旺旺雪饼送给他，开几句玩笑，缓和一下气氛。
经常有人跟他的助理预约时间：“我有个问题想与兰宁先生沟通一下，十分钟即可。”得到的回答是：“在兰宁先生那里，永远没有十分钟就能讨论完的问题。”果然，一次1个半小时漫长的探讨过后，工程师的方案被推翻了80%，而这样的事例屡屡发生。
兰宁告诉他们，设计产品，要从思维方式上转变。设计不是生搬硬套，不是完成任务，而是要多问自己，你的产品要达到什么目的?什么样的结构可以达到这个目的?是不是还有更好的方法?工程师必须深刻理解了产品，才可能设计出产品。
一段时间以后，转变悄然发生，这种貌似毫不留情的探讨方式非但没有被排斥，反而受到了团队成员的欢迎。大家都是年轻人，头脑灵活，富有激情，他们显然更热爱这种需要冥思苦想，甚至掀起头脑风暴的工作方式，拿给兰宁的设计也明显更有创意，更有灵魂。
在工作中虽然严格要求，幽默的兰宁也是8300团队的快乐之源，和大多数美国人一样，他是可乐和汉堡的“粉丝”。来中国后，他非常爱吃旺旺雪饼，并笑着说：“旺旺雪饼是10岁小孩吃的，我很喜欢吃。”他的翻译亲切地称他是“天上掉下个老爷爷”。
对于他而言，工作不是机械式的任务，而是另一种生活，离不开的生活。周末，他能一整天研究产品推介书;凌晨睡不着时，他会思考如何满足客户要求。他的助理曾担心他太过于孤单，试着带他去上海转转，但是每次兰宁都拒绝了。在兰宁看来，给他时间，让他安安静静地思考，才是最大的快乐。
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